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Jean-Léon Gérôme, né le 11 mai 1824 à Vesoul, en France, est un peintre, sculpteur et professeur éminent, reconnu comme l'une des figures majeures de l'académisme du XIXe siècle. Gérôme a commencé sa formation artistique à l'École des Beaux-Arts de Paris, où il a été l'élève de Paul Delaroche. Il a rapidement acquis une réputation grâce à ses œuvres qui mélangeaient avec brio réalisme et éléments dramatiques.
Gérôme est célèbre pour ses peintures historiquement précises, souvent inspirées de la mythologie, de l'Orientalisme et de l'histoire ancienne. Ses œuvres emblématiques incluent Pollice verso, représentant un gladiateur dans une arène romaine, et La Danse de Salomé, qui illustrent sa capacité à capturer des scènes à la fois dynamiques et émotionnelles. Son style se caractérise par une attention minutieuse aux détails, une technique de peinture soignée et un sens aigu de la composition.
Il a fait ses débuts au Salon de Paris en 1847 avec le tableau Le Combat de coqs, qui lui a valu une médaille. Gérôme a continué à exposer au Salon tout au long de sa carrière, remportant de nombreux prix et distinctions, notamment le Grand Prix de Rome en 1855. Il a également été membre de l'Académie des beaux-arts et a reçu le titre de Grand officier de la Légion d'honneur.
En tant que professeur à l'École des Beaux-Arts de Paris, Gérôme a influencé une génération d'artistes, leur transmettant son expertise et sa passion pour l'art académique. Il a formé plus de 2 000 élèves, ce qui témoigne de son impact durable sur le monde artistique.
Jean-Léon Gérôme est souvent associé à l'Orientalisme, un mouvement qui reflète l'intérêt européen pour les cultures orientales. Ses œuvres ont non seulement dominé les expositions de son époque, mais ont également influencé le cinéma et d'autres formes d'art au XXe siècle. Malgré une certaine hostilité envers les avant-gardes, notamment les impressionnistes, son œuvre a connu une redécouverte à la fin du XXe siècle, consolidant ainsi sa place dans l'histoire de l'art.
Gérôme est décédé le 10 janvier 1904 à Paris, laissant derrière lui un vaste corpus de travaux, estimé à environ 600 tableaux, 60 sculptures et plusieurs centaines de dessins. Son influence perdure, faisant de lui l'un des artistes les plus importants de son temps.